Die Geschichte der Babcock Ranch reicht bis ins frühe 20. Jahrhundert zurück: Seit 1914 wird hier als Crescent B Ranch Viehzucht betrieben, Holz geschlagen und später Naturschutz großgeschrieben. 2006 wurde ein Großteil an den Staat Florida verkauft, um ihn als Preserve zu schützen – eine der größten Landkäufe in der Geschichte des Staates. Heute ist es eine funktionierende Rinderfarm mit Cracker Cattle (den robusten Florida-Rindern der Pioniere), die neben Eco-Tourism und nachhaltiger Forstwirtschaft läuft. Der Erlös finanziert den Schutz seltener Arten wie Florida Panther, Schwarzbär oder Crested Caracara. Wir finden das Modell inspirierend: Natur und Wirtschaft im Einklang.
Unser Swamp-Buggy samt supernetten Guide
Das absolute Highlight dort ist die 90-minütige Swamp Buggy Eco-Tour, die wir jedem empfehlen. Man steigt in einen umgebauten, offenen Schulbus mit riesigen Reifen – den klassischen Swamp Buggy – und rumpelt durch vier verschiedene Ökosysteme: Palmetto-Prärie, Pine Flatwoods, Freshwater Marsh und den beeindruckenden Telegraph Cypress Swamp. Die Guides sind oft Locals, die hier aufgewachsen sind; sie kennen so gut wie jeden Alligator beim Namen und erzählen von der Ranch als wäre es ihre eigene. Man kann Touren mit über 100 Gators erleben (besonders in der Trockenzeit, wenn sie sich sonnen),
Wildschweine sind zu sehen, Weißwedelhirsche, Sandhill Cranes, Reiher und sogar seltene Vögel wie Swallow-tailed Kites. Delfine? Nein, hier sind es Panthersichtungen, die selten, aber möglich sind. Die Tour ist familienfreundlich, nie zu holprig und perfekt für Fotos – vergesst die Kamera nicht!
Florida Landschaft ist abwechslungsreicher als man glaubt
Für Abwechslung ist gesorgt: Es gibt auch Walking Tours durch die dortige Graslandschaft, wo man zu Fuß näher an Pflanzen und kleinere Tiere herankommt, oder saisonale Spezialtouren (z.B. Nacht-Touren mit mehr Wildlife-Aktivität). Buchen solltet ihr online über babcockranchecotours.com, besonders in der Hochsaison November bis April – die Plätze gehen schnell weg. Preise sind fair (ca. 25–30 USD pro Erwachsenen), und es lohnt sich frühmorgens zu kommen, wenn die Tiere aktiver sind.
Neben der Tour gibt's vor Ort ein kleines Museum mit Exponanten aus der Ranch-Zeit, einen Gift Shop mit lokalen Souvenirs und das Gator Shack Restaurant, wo man nach der Tour einkehren kann: Frische Burger, Gator Bites oder Salate mit Blick auf die Umgebung – rustikal und lecker. Picknickplätze laden zum Verweilen ein.
Eines der Sumpfgebiete des Preserves
Wer mehr Zeit hat, erkundet die Preserve selbst: Es gibt Hiking Trails (z.B. den Ecotour Trail, ca. 4 km durch nasse Flatwoods), Biking, Fishing, Camping oder sogar Horseback Riding. Birdwatching ist top – über 200 Arten wurden gesichtet. Für Wiederholungsbesucher: Kombiniert es mit einem Abstecher ins nahegelegene Babcock Ranch Town (ca. 10 Minuten entfernt), eine moderne, solarbetriebene Community mit Restaurants, Shops und Events – ein Kontrast zum wilden Preserve.
Tipp für Erstbesucher: Plant einen halben Tag ein, tragt feste Schuhe und Insektenschutz (Mücken können lästig sein). In der Regenzeit (Sommer) ist alles grüner, aber mehr Wasser bedeutet weniger Gators dicht beieinander. Wir empfehlen die Trockenzeit wegen der dann zu sehenden Massenansammlungen der Alligatoren – ein Anblick, den man nie vergisst.
Babcock Ranch zeigt Florida, wie es früher war: Wild, authentisch und voller Leben. Wir kommen gerne wieder, weil es uns lehrt, die Natur zu schätzen. Wenn ihr in Punta Gorda seid, lasst diese Tour nicht aus – sie ist unser absoluter Favorit in der Region.
Weitere Infos über Punta Gorda / Eaglewood Beach findet man unter Punta Gorda & Englewood Beach | Events, Things To Do & More, hier geht's zur Babcock Ranch Swamp Buggy Eco Tour. Viele Tipps, nur nur rund um Punta Gorda / Eaglewood Beach findet man auch in unserem USA-Forum.