Für Erstbesucher in den USA bietet er eine sanfte Einführung in Floridas einzigartige Fauna, während erfahrene Reisende hier abseits der Touristenpfade versteckte Schätze entdecken können, wie die interaktiven Tierbegegnungen oder die ruhigen Botanik Pfade.

Der Naples Zoo liegt im Herzen von Naples, nur eine kurze Fahrt vom Stadtzentrum entfernt, inmitten eines historischen botanischen Gartens, der bereits in den 1910er Jahren angelegt wurde. Ursprünglich als tropischer Garten konzipiert, wurde er in den 1960er Jahren um Tiergehege erweitert und ist heute ein akkreditierter Zoo mit Fokus auf Naturschutz und Bildung.

Mit einer Fläche von rund 18 Hektar ist er überschaubar – ideal für einen halben Tag –, aber reich an Vielfalt. Wir spazierten durch schattige Pfade, die von Palmen und exotischen Pflanzen umgeben sind, es war fast wie eine Mini-Safari in Floridas subtropischem Klima, fernab der überlaufenen Themenparks wie Disney.

Klein aber fein - im Naples Zoo gibt es viel zu entdecken

Was uns am meisten beeindruckte, waren die Hauptattraktionen. Der Primate Expedition Cruise, eine Bootstour auf einem See, führt zu kleinen Inseln, wo Affenarten wie Lemuren, Gibbons und Siamangs frei herumspringen. Hier kann es unter anderem passieren, dass neugierige Lemuren direkt am Boot vorbeihüpfen – ein Highlight, das man nicht verpassen sollte. Tipp: Die Touren finden stündlich statt, und es lohnt sich, früh dran zu sein, um die besten Plätze zu ergattern.

Daneben gibt es das Giraffen Feeding – dort kann man die eleganten Riesen aus der Hand füttern und spürt hautnah die rauen Zungen der Giraffen. Ein garantiert unvergessliches Erlebnis für Jung und Alt. Weitere Stars sind die Raubkatzen: Löwen, Tiger und Geparden in geräumigen Gehegen, die natürliche Verhaltensweisen fördern. Florida-Native wie der seltene Florida-Panther, Schwarzbären und Alligatoren geben Einblick in die lokale Wildnis; es gibt sogar tägliche Fütterungsshows, bei denen Ranger erklären, wie diese Tiere in den Everglades überleben.

Für exotischere Begegnungen sorgen die Madagascar-Ausstellung mit Fossa und Ringelschwanzlemuren oder die afrikanischen Savannen mit Zebras und Antilopen. Wir entdeckten auch weniger bekannte Ecken, wie den Honey Badger-Bereich oder die Vogelvoliere mit farbenprächtigen Papageien – perfekt für Liebhaber weniger populärer Tiere. Der Zoo betont Nachhaltigkeit: Viele Programme unterstützen bedrohte Arten, und es gibt interaktive Stationen, wo man lernt, wie man den Naturschutz unterstützen kann. Ivonne und ich schätzten die Bildungselemente, die den Besuch zu mehr als nur Sightseeing machen.

Mit dem Boot geht's zur Primate Expedition Cruise

Doch Achtung: Ein Besuch in der heißen Saison tagsüber kann herausfordernd sein. Wir waren im September da, wo die Temperaturen noch um die 30 Grad hoch klettern, und merkten schnell, warum das keine gute Idee ist. Einerseits die drückende Hitze und Feuchtigkeit, die einen schnell ermüden lassen – trinkt viel Wasser und tragt leichte Kleidung! Andererseits ziehen sich viele Tiere in den Schatten zurück, besonders mittags, sodass man weniger Aktivität sieht.

Besser frühmorgens kommen, wenn der Zoo öffnet (meist um 9:30 Uhr), da sind die Tiere munter und die Wege noch schattig. Im Winter, von November bis April, ist es ideal: Mildes Wetter und mehr Tierbeobachtungen. Vermeidet Hochsaison-Wochenenden, um Menschenmengen zu umgehen – der Zoo ist beliebt bei Familien.

Praktische Infos: Der Eintritt kostet für Erwachsene rund 25 USD, Kinder günstiger; Parken ist kostenlos. Es gibt Rollstuhlverleih und barrierefreie Wege, was den Zoo zugänglich macht. Nehmt Sonnencreme, Hüte und bequeme Schuhe mit – die Wege sind gepflastert, aber es gibt Steigungen. Für Essen: Ein Café bietet Snacks, aber picknickt gerne in den Gärten. Kombiniert den Besuch mit einem Strandtag in Naples; der Zoo liegt nah am Pier. Für Insider: Schaut nach Sonderveranstaltungen wie Nachtführungen oder Conservation-Talks.

Mitten durch Florida Natur

Insgesamt hat uns der Naples Zoo überrascht: Nicht so riesig wie in Miami, aber intim und authentisch. Für USA-Neulinge ist er ein toller Einstieg in Floridas Natur, für Wiederkehrer ein Ort zum Entspannen und Neuentdecken. Ivonne und ich planen definitiv einen weiteren Besuch – vielleicht im kühleren Januar. Wenn ihr in Naples seid, lasst den Zoo nicht aus!

Auf der Homepage des Naples Zoo findet man Öffnungszeiten, aktuelle Eintrittspreise, Specials und vieles mehr. Mehr Infos zu Naples findet man auf paradisecoast.com. Viele Tipps, nicht nur zu Naples, gibt's in unserem USA-Forum.

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